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RADON gaz radioactif, le radon (Rn), incolore, inodore, le radon est le plus lourd des gaz rares. Son numéro atomique est égal à 86. Il fond vers 202 K, se vaporise à 211. °K, a une densité de 9,73 à 0!°C et sous 1 atm. Le radon-222 fut découvert en 1900 par le chimiste allemand Friedrich Ernst Dorn. Depuis 1962, les chimistes ont pu préparer des dérivés de l'élément. On obtient le radon-222 en faisant passer de l'air dans une solution de sel de radium. On recueille alors l'élément à l'état de gaz dissous dans la solution. Le radon-222 peut être utilisé pour traiter les tumeurs malignes. On connaît dix-neuf autres isotopes du radon. L'isotope de masse 220 fut découvert en 1899 par Ernest Rutherford. Il est obtenu à la suite de la décomposition radioactive d'un isotope du thorium. Le radon-220 a une période radioactive de 55 secondes et est appelé thoron. L'isotope de masse 219 a une période radioactive de 4 secondes. Il se forme par décomposition radioactive d'un isotope de l'actinium. Le radon-222, son isotope le plus abondant, se forme par décomposition radioactive du radium-226. Il a une période radioactive de 3,8 jours et se décompose en émettant des particules alpha pour former un isotope du polonium. De petites quantités de radon, issues de la décomposition de minéraux uranifères, se trouvent dans les roches et les sols. La concentration de ce gaz pose cependant un risque sérieux pour la santé.
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