Ce sont des éléments chimiques dont les propriétés sont
intermédiaires entre les métaux et les non-métaux. Il n'existe pas de
moyen sûr de les différencier, mais la plupart des métalloïdes sont des
semi-conducteurs plutôt que des conducteurs.
Les semi-conducteurs sont des matériaux présentant une
conductivité électrique intermédiaire entre les métaux et les isolants.
Les semi-conducteurs sont primordiaux en électronique parce qu'ils offrent
la possibilité de contrôler, par divers moyens, à la fois la quantité de
courant électrique susceptible de les traverser et la direction que peut
prendre ce courant.
Dans un semi-conducteur, le courant électrique peut être
transporté par deux types de porteurs: les électrons et les trous. La
propagation par l'intermédiaire d'électrons est similaire à celle d'un
conducteur classique: des atomes fortement ionisés passent leur électrons
en excès le long du conducteur d'un atome à un autre, depuis une zone
ionisée négativement à une autre moins négativement ionisée.
La propagation par l'intermédiaire de
trous est différente: les charges électriques voyagent d'une zone ionisée
positivement à une autre moins positivement ionisée par le mouvement d'un
trou créé par l'absence d'un électron dans une structure électrique
quasi-pleine
