LES LANTHANIDES OU TERRES RARES

C'est un groupe de 15 éléments chimiques métalliques, constitué des éléments de numéros atomiques allant de 57 à 71. L'yttrium ( numéro atomique 39) et le scandium ( numéro atomique 21) sont parfois considérés comme des terres rares.

Le terme "terres rares!" désigne les oxydes dont sont extraits les lanthanides. On les rencontre dans des minerais qui sont actuellement plus abondants que ceux d'autres métaux, comme les minerais des platinoïdes. Ce sont des éléments assez répandus (16% de la croûte terrestre). Le cérium est le lanthanide le plus abondant.

On trouve les lanthanides dans les roches ignées ( pegmatites et granites). La principale source de terres rares est le minerai monoazite. D'autres minerais plus rares contiennent de petites quantités de terres rares, comme la cérite, la gadolinite et la samarskite.
 

Utilisations

Les lanthanides sont utilisés pour leurs propriétés particulières. Un alliage constitué de fer et de terres rares, appelé mischmétal, est pyrophorique (par frottement, il produit des étincelles). Il est utilisé dans les briquets, les lampes de sécurité des mineurs et les dispositifs d'allumage automatique de gaz.

Le mischmétal est utilisé dans la production d'alliages d'aluminium et de magnésium, et de certains types d'acier. Pour ses propriétés spectrales, l'europium est utilisé comme luminophore!. Il est à l'origine de la couleur rouge des écrans de télévision en couleurs.

Certains lanthanides sont utilisés dans la fabrication de barres de contrôle des réacteurs nucléaires. les lanthanides sont l'objet de nombreuses recherches en physique, sur les lasers et les masers.