HAFNIUM

Le hafnium (Hf) est un élément métallique blanc, numéro atomique 72.  Il fond vers 2 227!°C, bout vers 4 602!°C, a une densité de 13,3 et une masse atomique de 178,49.  On le trouve dans presque tous ces minerais. C' est le 45e élément le plus abondant de la croûte terrestre.  Il appartient aux métaux de transition.

Il a été découvert à Copenhague en 1923, par le hongrois Georg von Hevesy et le hollandais Dirk Coster, au moyen de rayons X.

 Il a des propriétés chimiques et une structure cristalline tellement semblables à celles du zirconium, que la séparation de ces deux éléments est extrêmement difficile à réaliser.  La technique d'échange d'ions est le procédé de séparation la plus efficace.

L'hafnium est utilisé dans la fabrication de filaments de tungstène.  Il est employé avec le zirconium comme matériau de structure dans les centrales nucléaires en raison de sa résistance aux températures élevées.