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CALIFORNIUM Le californium (Cf), numéro atomique 98 est un élément radioactif artificiel, transuranien de la série des actinides. L'isotope du californium de nombre de masse 245 a été synthétisé pour la première fois, en 1950, dans les laboratoires de l'université de Californie, à Berkeley, par les chimistes américains Stanley Thompson, Kenneth Street, Albert Ghiroso et Glenn Seaborg. Ils ont synthétisé le californium-245 par bombardement du curium-242 avec des particules alpha, dans un cyclotron, sorte d'accélérateur de particules. Il se désintègre rapidement, en émettant des particules alpha ayant une période radioactive de 44 min. Les isotopes, dont les nombres de masse varient de 240 à 255, étaient donc préparés à partir du californium-245. Le californium-249 est obtenu par la désintégration bêta du berkélium-249. Les plus lourds isotopes du californium sont obtenus en bombardant le berkélium-249 avec des neutrons, ce qui augmente le nombre de protons dans le noyau. Le californium-252, de période radioactive égale à 2,6 années, a un taux exceptionnellement élevé de fissions spontanées, avec une émission abondante de neutrons. On l'utilise comme source à neutrons à débit élevé, dans les systèmes électroniques et pour la recherche médicale. L'isotope de californium le plus stable a une période radioactive d'environ 900 années et un nombre de masse de 245.
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