C'est un gaz inerte de symbole Ar et de numéro atomique 18. C'est un gaz rare .Il fut découvert en 1894 par les scientifiques britanniques sir William Ramsay et le baron John William Strutt Rayleigh .  Ils furent amenés à cette découverte par la différence entre la densité de l'azote supposé pur et préparé à partir de l'air et celle de l'azote réellement pur, préparé à partir du nitrate d'ammonium.

Nature et fabrication

Il est constitué de molécules monoatomiques. Il est incolore et inodore. Il constitue 0,93% de l'atmosphère terrestre. L'argon fond à 83.8 K, se vaporise à 87.3 K  et a une masse atomique de 39,948.

 Il est  produit par distillation fractionnée de l'air liquéfié.  Il est utilisé en grande quantité pour remplir les ampoules électriques. Si une quantité d'air est laissée dans les ampoules incandescentes, le filament brûle. Si l'intérieur de l'ampoule est sous vide, le filament de tungstène tend à s'évaporer en noircissant l'ampoule. Pour éviter cette évaporation, l'ampoule peut être remplie d'azote, gaz le moins coûteux pour cet emploi, ou d'argon, qui est plus efficace, car il conduit faiblement la chaleur et refroidit donc moins le filament.

Utilisation

L'argon est également utilisé dans certaines lampes au néon . Alors que le néon pur produit une lumière rouge, l'argon donne une lumière bleue. Les tubes à argon nécessitent une tension inférieure à celle qui est nécessaire pour les tubes à néon. Ainsi, de petites quantités d'argon sont parfois ajoutées au néon dans les ampoules à incandescence.

L'argon est également utilisé dans la technique de l'arc électrique, dans certains lasers à gaz et dans le soudage à l'arc électrique.