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AMERICIUM Elément métallique radioactif de symbole Am et de numéro atomique 95, l'américium fut découvert en 1945 par le physicien américain Glenn Seaborg et ses associés, à l'université de Chicago. Ils synthétisèrent l'isotope de l'américium de nombre de masse 241, en bombardant du plutonium 239 avec des neutrons. Les isotopes de l'américium dont les nombres de masses varient de 237 à 247 ont été synthétisés. Ils sont tous radioactifs, avec une période radioactive allant de 0,9 min (américium 232) à 7 400 années (américium 243). L'américium fond vers 994!°C et a une densité d'environ 14. L'américium a été le quatrième élément transuranien à être synthétisé. Il est malléable et assez semblable au plomb. L'élément fait partie des éléments transuraniens dans la série des actinides. L'américium 243 est utilisé comme matériau cible dans les réacteurs nucléaires ou dans les accélérateurs de particules, pour la production d'éléments synthétiques encore plus lourds.
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