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LES TELLURES Du latin tellus, qui veut dire terre, le tellure (Te) est un élément semi-métallique blanc argenté et fragile, numéro atomique 52. Il a été découvert en 1783 par l' allemand Franz Joseph Müller von Reichenstein. Reconnu comme un élément en 1798. C'est le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth qui lui a donné son nom. Le tellure fond vers 450!;°C, bout vers 1 000!°C, a une densité de 6,25 et une masse atomique de 127,60. Le tellure est insoluble dans l'eau et dans l'acide chlorhydrique mais soluble dans l'acide nitrique et dans l'eau régale. Il réagit avec un excès de chlore pour former le dichlorure de tellure TeCl2 et le tétrachlorure de tellure TeCl4. Il est oxydé par l'acide nitrique en dioxyde de tellure TeO2 et par l'acide chromique en acide tellurique H2TeO4. Il se combine avec l'hydrogène ou certains métaux pour former des dérivés telluriques, comme l'hydrogène telluré H2Te et le tellure de sodium Na2Te. Il existe à l'état pur ou combiné avec l'or, l'argent, le cuivre, le plomb et le nickel, dans des minéraux, tels que la sylvanite, la petzite et la tétradymite. On le trouve parfois dans les rochers sous forme de tellurite (dioxyde de tellure) TeO2. Les principales sources du tellure commercial sont les boues issues du raffinage du plomb et du cuivre et les poussières de dépôts d'or telluré. Le tellure est aussi préparé par réduction de l'oxyde tellurique, qui produit une poudre métallique d'un blanc grisâtre. On trouve des dépôts au Mexique, en Amérique du Sud, à l'ouest de l'Australie, et dans l'Ontario, au Canada.
Principales utilisations
Le tellure est utilisé dans la fabrication des redresseurs électriques, des appareils thermoélectriques et dans certains semi-conducteurs, allié au bismuth, comme agent de vulcanisation du caoutchouc naturel et synthétique et dans les composés antidétonants pour l'essence. On l'utilise aussi pour donner une couleur bleue au verre. Le tellure colloïdal est un insecticide, un germicide et un fongicide.
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