Ce
sont les composés les plus importants de la croûte terrestre. C'est
la classe la plus riche en espèces et une des mieux connues. Ils se
distinguent par le manque de couleur propre, l'éclat non métallique, le
trait blanc et une dureté élevée.
Les
silicates, ou plus précisément les aluminosilicates, sont des minéraux
dont le squelette est essentiellement formé par des tétraèdres de
silicium et d’aluminium.
Ils peuvent être classés selon plusieurs critères, mais les deux
classifications les plus employées en minéralogie sont basées sur
l’enchaînement des tétraèdres :
la classification topochimique (classification de Machatski-Bragg) est
basé sur l’enchaînement des tétraèdres où le silicium et l’aluminium
peuvent donner lieu à substitution isomorphe ; les tétraèdres où seul
l’aluminium est présent sont considérés hétéro-tétraèdres ;
la classification topologique (classification de Zoltai) est basée sur
l’enchaînement des tétraèdres centrés par n’importe quel cation.
Les sous-catégories définies par ces deux critères sont les mêmes et, dans
la plupart des cas, le résultat final est aussi le même. Toutefois, dans
le cas d’aluminosilicates dont la structure comporte des tétraèdres
centrés par des anions autres que le silicium et l’aluminium, les deux
classifications divergent.
Les principaux groupes d’aluminosilicates (et leurs minéraux les plus
représentatifs) sont :
- les tectosilicates : les tétraèdres ont tous leurs sommets communs :
quartz,
tridymite, cristobalite, feldspaths, feldspathoïdes, zéolites, scapolites.
- les phyllosilicates : les tétraèdres partagent trois sommets sur quatre
et forment un feuillet bidimensionnel : chlorites,
micas,
talc, pyrophyllite, serpentine, kaolinite ;
- les inosilicates : les tétraèdres sont associés en chaînes ou en rubans.
pyroxènes, amphiboles, pyroxénoïdes, amphiboloïdes ;
- les cyclosilicates : la structure est composée d’anneaux isolés de 3, 4
ou 6 tétraèdres. tourmaline, béryl, cordiérite,
dioptase ;
- les sorosilicates : deux tétraèdres partagent un sommet et forment un
groupe [Si2O7]6- :
épidotes, mélilite, thortveitite, Hémimorphite (Calamine)
- les nésosilicates (ou orthosilicates) : les tétraèdres n'ont aucun
sommet commun, mais seulement avec d’autres polyèdres ; les anions
appartiennent tous aux tétraèdres. zircon, olivines,
grenats
;
- les nésosubsilicates : comme pour les nésosilicates, les tétraèdres
n'ont pas de sommet commun, mais ici la structure comporte en plus des
anions qui n’appartiennent pas à des tétraèdres :
disthène,
andalousite, sillimanite, staurotide, topaze, titanite (sphène).
