formule chimique : SiO2 H2O
dureté : 5.5 à 6.5
densité : 1.9 à 2.5
clivage : pas de clivage, cassure conchoïdale
éclat : vitreux, cireux, nacré
système : non cristallin, amorphe
trait : blanc
nettoyage : à l'eau distillée (soluble dans la potasse)
N° 364 OPALE
L'opale est un
silicate hydraté amorphe, c'est à dire dépourvu de structure cristalline
contenant de 1% à 21% d'eau. Elle est produite par la solidification
de certains minéraux siliceux des roches notamment aux bords des sources
chaudes. Si elle constitue parfois le squelette silicifié de certains
animaux préhistoriques, ainsi que les enveloppes de certaines algues, elle se
présente ordinairement en masses arrondies, en rognons. Translucide ou
opaque, incolore , elle prend diverses colorations dues à la présence d'agents
oxydants. Sa chatoyance est due à la décomposition des rayons
lumineux réfléchis sur les microsphères de sa structure. Les opales
connues sont : l'opale commune, (Très répandue, elle est opaque et ne possède
que peu d'opalescence). l'opale de feu du Mexique (elle est rouge orangé,
jaune flamboyant). et l'opale noble du Queensland (
celle qui possède l'irisation ou opalisation).