Les métaux de transition ont des configurations d'orbitales
électroniques similaires, et donc des propriétés chimiques voisines.
Propriétés
Les éléments de transition ont plusieurs valences ou
nombres d'oxydation : de +!1 à +!8. Dans les composés organométalliques,
caractérisés par des liaisons entre les métaux et des groupes organiques,
les métaux de transition peuvent parfois avoir des degrés d'oxydation
négatifs. Les éléments de transition possèdent des propriétés métalliques
caractéristiques, comme la malléabilité, la ductilité, une grande
conductibilité thermique et électrique, et un aspect métallique. Ils
tendent à se comporter comme des agents réducteurs, mais sont moins
puissants que les métaux alcalins et les métaux alcalino-terreux, qui
présentent respectivement des valences de +!1 et +!2. En général, les
éléments de transition ont des densités et des températures de fusion
élevées. Ils présentent des propriétés magnétiques et peuvent former des
liaisons ioniques et covalentes avec les anions, ces composés étant
vivement colorés.
Utilisations
Plusieurs éléments de transition et leurs dérivés sont des
catalyseurs importants pour de nombreux procédés industriels, notamment
pour la préparation des dérivés du pétrole et des matières plastiques, où
les composés organiques sont hydrogénés, oxydés ou polymérisés . On
emploie les dérivés du titane, de l'aluminium et du chrome dans la
polymérisation de l'éthylène en polyéthylène. Des catalyseurs contenant du
fer sont utilisés dans le procédé de préparation de l'ammoniac à partir de
l'hydrogène et de l'azote.
